中國是一片化石奇跡的發(fā)掘地，其中包括一些首次發(fā)現(xiàn)的有羽毛的恐龍。古生物學(xué)家已經(jīng)發(fā)掘出一對令人著迷的化石，這些化石顯示了我們從未見過的有羽毛的生物：翼龍。

據(jù)《新科學(xué)家》報道，翼龍和其他恐龍一樣，擁有羽毛來提供溫暖。但是科學(xué)家對此特別興奮，因為這意味著羽毛的進化比之前想象的要早得多，大約7000萬年前。

化石翼龍羽毛的樣本

翼龍已經(jīng)有了由皮膚、肌肉和纖維構(gòu)成的翅膀，所以它們真的不需要飛行羽毛。相反，它們的羽毛很小。

英國布里斯托爾大學(xué)的邁克·本頓和兩年前發(fā)現(xiàn)這些化石的小組成員指出：“它們幾乎肯定只是為了保溫?！?/p>

第二塊化石是在幾年前發(fā)現(xiàn)的，但它在科學(xué)上的意義有了新的認識。

但早在19世紀40年代，這些神秘的有翼爬行動物的化石發(fā)現(xiàn)就表明它們的頭和身體上長有毛狀細絲。古生物學(xué)家創(chuàng)造了“原纖維”這個詞來區(qū)分哺乳動物的皮毛和鳥類的羽毛。兩只翼龍標本中的“原纖維”保存得很好。

該研究小組的成員來自南京、布里斯托爾、科克、都柏林和香港，發(fā)現(xiàn)這四種分支纖維，從而證實它們確實是羽毛。

四種羽毛類型：細絲，細絲束，簇絨細絲，羽絨。照片的比例尺為：100μm，200μm，500μm和1m

他們把羽毛描述成簡單的細絲（毛）、成束的細絲、羽絨和簇絨在中間的細絲。這四種羽毛也出現(xiàn)在兩類恐龍上，例如劍龍之類的食草鳥類恐龍，以及包括霸王龍在內(nèi)的獸腳類恐龍。獸腳類是鳥類的祖先。

中國南京大學(xué)地球科學(xué)與工程學(xué)院古生物學(xué)教授姜寶玉在《生命科學(xué)》的一封電子郵件中說，這兩塊化石標本可追溯到1.65億至1.6億年前，即使如此它們的軟組織也保存完好。

其中一具化石是2015年在中國燕遼生物群中發(fā)現(xiàn)的。這個遺址位于北京北部，以侏羅紀時期發(fā)現(xiàn)的壯觀的化石而聞名。研究人員還決定研究幾年前在這個地點發(fā)現(xiàn)的另一種翼龍化石。研究人員還不知道這兩種化石是否來自同一物種，但正在努力尋找。

已知最大的翼龍

研究人員對這些羽毛的用途有幾種看法。它們可能起到隔熱作用，提供溫暖，或者它們可以用來像貓的胡須一樣，提供觸感。也有可能他們幫助簡化了飛行。在羽毛中發(fā)現(xiàn)的黑色素體（黑色素填充的細胞器）表明它們可能是紅棕色的，這意味著它們可能用于偽裝或向其他翼龍發(fā)出信號。

古生物學(xué)家一直認為翼龍的頭、身體和四肢都覆蓋著化石纖維，這些化石提供了確鑿的證據(jù)。這兩只翼龍的頭部覆蓋著分枝的細絲，而頸部的末端則像刷子一樣。

英國愛丁堡大學(xué)的古生物學(xué)家史蒂夫·布魯薩特說：“如果我所擁有的只是這些化石上毛茸茸的東西的照片，而且我不知道它們是附著在翼龍上的，我可能會認為它們是有羽毛的猛禽恐龍的羽毛?！薄拔蚁氍F(xiàn)在情況已經(jīng)結(jié)束了，翼龍有羽毛?！?/p>

數(shù)百萬年來，進化經(jīng)歷了顯著的曲折，創(chuàng)造了奇妙的物種，似乎填補了每一個生態(tài)位。翼龍目就是這樣的一個分支。有些進化出壯麗的峰頂，比如下面的雷神翼龍：

還有一些，像蛙嘴龍，很?。s0.5米翼展）：