Credit:行走的五花肉

鳥(niǎo)類(lèi)與我們一樣，除了它們的肺相對(duì)于它們的體積來(lái)說(shuō)很小(當(dāng)然比人類(lèi)的更要小得多)，除此以外它們還有九個(gè)氣囊。

在中國(guó)新發(fā)現(xiàn)的一塊化石顯示，鳥(niǎo)類(lèi)很早就進(jìn)化出了這一顯著特征，實(shí)際上，那時(shí)的它們還算是恐龍。一個(gè)由中國(guó)和南非的研究人員組成的團(tuán)隊(duì)發(fā)表了一項(xiàng)研究，詳細(xì)說(shuō)明了他們認(rèn)為的化石中的肺部組織的情況，這是首次在鳥(niǎo)類(lèi)恐龍化石中發(fā)現(xiàn)肺部組織，這可能也解釋了為什么它們(Ornithumorphs，也就是所發(fā)現(xiàn)的化石的“原型”)能逃過(guò)大滅絕，并持續(xù)進(jìn)化成現(xiàn)在我們認(rèn)識(shí)的鳥(niǎo)類(lèi)。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)也鞏固了一個(gè)觀點(diǎn)，那就是存活下來(lái)的這一支相較于其它白堊紀(jì)時(shí)期的同類(lèi)進(jìn)化得更好，中科院古生物學(xué)家Jingmai O’Connor談到。她和她的團(tuán)隊(duì)在研究過(guò)程中發(fā)現(xiàn)了一種“白色斑點(diǎn)”，通過(guò)電子顯微鏡的掃描，了解了到其材質(zhì)和在骨骼架構(gòu)中的位置。他們相信這就是肺部組織存在的證據(jù)，也正是這一形態(tài)復(fù)雜的組織使這一種族“幸免于難”。

發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上的論文寫(xiě)到，現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)在脊椎動(dòng)物界中擁有著結(jié)構(gòu)更加復(fù)雜、功能更加實(shí)用的呼吸系統(tǒng)。這套由肺和氣囊組成的系統(tǒng)使鳥(niǎo)類(lèi)能夠比哺乳類(lèi)動(dòng)物一次吸入更多含氧的新鮮空氣，即便我們的肺中有空氣“存貨”，癢還是會(huì)消耗殆盡。鳥(niǎo)類(lèi)可以被想象為是一個(gè)擁有極大肺活量的優(yōu)秀運(yùn)動(dòng)員，因?yàn)樗鼈兊教庯w行需要極大的能量和很高的代謝水平。

但回到恐龍末期的白堊紀(jì)時(shí)期，其實(shí)還有很多種鳥(niǎo)類(lèi)恐龍，卡內(nèi)基梅隆古脊椎動(dòng)物學(xué)的助理館長(zhǎng)Matthew Lamanna說(shuō)到，一篇新的論文中記錄了一種在同時(shí)期內(nèi)的另外一種禽類(lèi)恐龍種族(Archaeorhynchus)，它們共享著白堊紀(jì)時(shí)期九佛堂組地區(qū)的天空，但卻并沒(méi)有像Ornithumorphs一樣在劫難中存活下來(lái)，它們的存活仍然是個(gè)謎。“為什么單單只有這一支存活了下來(lái)是個(gè)非常有意思的問(wèn)題，” Lamanna談到，“到現(xiàn)在我們都還沒(méi)有個(gè)合適的答案?！?/p>

一項(xiàng)新的發(fā)現(xiàn)提出，血管的效能可能是答案的一部分。當(dāng)Lamanna聽(tīng)到這個(gè)發(fā)現(xiàn)后說(shuō)道：“天啊，一塊1.2億年前的肺部組織化石，太不可思議了。”化石的形成過(guò)程通常會(huì)破壞軟組織，但這并非絕對(duì)，軟組織甚至可能并不像預(yù)想的那樣容易被破壞，他說(shuō)到?？赡懿┪镳^里正在展出的和用于研究的那些化石中也存在這樣的軟組織，能夠幫助解釋恐龍何以生存。

“改變著古生物領(lǐng)域的軟組織的保存方式非常重要，” 中科院古生物學(xué)家Jingmai O’Connor提到?！斑@正在改變我們對(duì)骨骼的認(rèn)識(shí)，在重組器官系統(tǒng)時(shí)，古生物學(xué)家只基于骨骼的研究方法通常是錯(cuò)誤的?！痹跊](méi)有軟組織的情況下，古生物學(xué)家通常根據(jù)化石的骨骼和恐龍?jiān)诂F(xiàn)代的“近親”(鱷魚(yú)和鳥(niǎo)類(lèi))來(lái)推測(cè)身體器官。但可能實(shí)際上存在著比已知的更多的軟組織，不僅僅只有中國(guó)發(fā)現(xiàn)的這塊。Lamanna談到，偶爾古生物學(xué)家們會(huì)重新審查舊的證據(jù)，并發(fā)現(xiàn)一些一直存在的組織。

“如果我們沒(méi)有回頭看看，我們很可能不會(huì)有這樣的發(fā)現(xiàn)，” O’Connor寫(xiě)到。她還認(rèn)為，如果古生物學(xué)家們能夠觀察得更仔細(xì)，會(huì)發(fā)現(xiàn)比以前所認(rèn)為的更多的軟組織的證據(jù)。