對(duì)于恐龍的一個(gè)普遍觀點(diǎn)就是，恐龍?jiān)?500萬(wàn)年前就滅絕了，但這只是猜測(cè)。在漫長(zhǎng)的地質(zhì)時(shí)代，最小的時(shí)間單位是幾百萬(wàn)年，因此要得到準(zhǔn)確的時(shí)間是非常困難的。那么恐龍是什么時(shí)候滅絕的呢?真的是確定的6500萬(wàn)年前？

以前的恐龍化石被發(fā)現(xiàn)在地層中擁有豐富的稀有元素銥粘土下面，這被認(rèn)為標(biāo)志著白堊紀(jì)末期。粘土層之下為中生代-白堊系，粘土層之上為新生代-第三紀(jì)。從災(zāi)難性的角度來(lái)看，富含銥的粘土層是小行星與地球碰撞之后產(chǎn)生的，當(dāng)然有些人認(rèn)為這是火山爆發(fā)或超新星爆炸的產(chǎn)物。

當(dāng)時(shí)似乎發(fā)生了一些突如其來(lái)的災(zāi)難。但是蒙大拿州伯克利大學(xué)的地質(zhì)學(xué)教授克萊門斯發(fā)現(xiàn)了一個(gè)富含銥的土層，它比最后發(fā)現(xiàn)恐龍化石的位置高三米。因此，克萊門斯教授認(rèn)為，在富含銥的粘土層形成之前，恐龍就已經(jīng)在地球上消失了。因此恐龍的滅絕是在小行星撞擊地球之前發(fā)生的。

阿爾瓦雷斯是小行星碰撞地球理論的創(chuàng)始人，他反駁克萊門斯教授的觀點(diǎn)：難道蒙大拿州白堊紀(jì)末期最后三米的沉積物中當(dāng)真沒(méi)有恐龍化石嗎？他的研究小組認(rèn)為恐龍?jiān)?500萬(wàn)年前還沒(méi)有滅絕。然而，當(dāng)發(fā)表這種推論時(shí)，有些人就提出了一些反對(duì)意見(jiàn)。他們認(rèn)為，在第三紀(jì)早期恐龍牙齒化石的發(fā)現(xiàn)可能是風(fēng)化和再沉積的產(chǎn)物。也就是說(shuō)，它們?cè)臼侵猩貙拥幕?，它們被地質(zhì)運(yùn)動(dòng)搬運(yùn)并混入第三紀(jì)沉積物中。

中國(guó)恐龍專家在南方的第三紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)了第二套恐龍化石，其中的化石包括恐龍蛋、足跡等。研究發(fā)現(xiàn)這些化石的時(shí)間比在蒙大拿州發(fā)現(xiàn)的稍晚。因此推測(cè)世界上最后的恐龍可能在華南滅絕了。但是恐龍滅絕的時(shí)機(jī)仍然是個(gè)謎。