通過出土的恐龍化石可以看出，如果從“個(gè)頭”大小來為恐龍分類，會(huì)發(fā)現(xiàn)恐龍不是太大就是太小，偏偏處于中等個(gè)頭的恐龍都不見蹤影，這似乎是恐龍演化史上的一個(gè)未解之謎，那么，中等個(gè)頭的恐龍都去哪了呢？

地球上不存在中等個(gè)頭的恐龍嗎？

在《科學(xué)》雜志上，來自英國愛丁堡大學(xué)的古生學(xué)家們，前段時(shí)間對(duì)于這個(gè)問題，終于給出了一個(gè)合理的猜想：地球上并不是不存在中等個(gè)頭的恐龍，而是因?yàn)樗鼈儾⒉痪邆涓偁幜?，?dǎo)致它們?cè)谘莼倪^程中，普遍都被巨型恐龍給淘汰了。

這是什么意思呢？即使是巨型恐龍的幼崽，它們的個(gè)頭也要和中等個(gè)頭的恐龍差不多，甚至是更大，而在自然界中，這些巨型恐龍的幼崽，和相對(duì)年輕的巨型恐龍，也一直都是食物鏈中最頂端的存在，特別是肉食性恐龍，就更是如此了，自然，在相同的環(huán)境中，中等個(gè)頭的恐龍也就不占據(jù)任何的優(yōu)勢，被淘汰也是必然的。

除了英國的古生物學(xué)家團(tuán)隊(duì)，美國的古生物學(xué)家們也曾經(jīng)對(duì)于這個(gè)問題，進(jìn)行過系統(tǒng)的調(diào)查和研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在恐龍演化的1.36億年時(shí)間里，體重在200斤到2000斤的中等個(gè)頭食肉恐龍是極為罕見的，這是什么概念呢？就好像是在海洋中，除了體型碩大的鯨魚和小型魚類之外，再也看不到其它個(gè)頭的海洋生物。

顯然，這并不符合恐龍演化的相關(guān)規(guī)律，最終，通過建模分析和化石對(duì)比，研究者確認(rèn)，中等個(gè)頭的成年恐龍，普遍都被處于青少年階段的巨型恐龍而排擠了。那么，為何小型肉食性恐龍沒有收到排擠和滅絕呢？

為何小型肉食性恐龍數(shù)量一直可觀？

通過化石研究發(fā)現(xiàn)，即使是在巨型肉食性恐龍遍地的時(shí)代里，小型肉食性恐龍的數(shù)量也是非?？捎^的，一直到6600萬年前的生物大滅絕發(fā)生之前，它們也沒有表現(xiàn)出任何受到排擠和即將滅絕的跡象。

那么，為何中等個(gè)頭的恐龍卻受到了排擠？研究者認(rèn)為，這是因?yàn)樾⌒腿馐承钥铸埶鼈兏屿`活、更為聰明導(dǎo)致的。通過研究，目前科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的最聰明的恐龍，都是小型的肉食性恐龍，比方說迅猛龍和傷齒龍。

特別是白堊紀(jì)出現(xiàn)的傷齒龍，更是被認(rèn)為已經(jīng)具備了社群領(lǐng)導(dǎo)能力。同時(shí)，這些小型肉食性恐龍的食物來源，也和巨型恐龍不同，說白了就是即使生活在同一個(gè)區(qū)域中，也是井水不犯河水，自然 也就沒有什么滅絕的風(fēng)險(xiǎn)了。

同時(shí)，根據(jù)現(xiàn)有的化石分析來看，原始鳥類的祖先可能就是某種小型的肉食性恐龍，比方說曾經(jīng)在我國遼西發(fā)現(xiàn)的，距今大約1.4億年歷史的中華龍鳥，曾經(jīng)一度被認(rèn)為是最早的原始鳥類之一，但是后來也被重新證實(shí)為是一種小型的肉食性恐龍。

鳥類真的起源于小型恐龍嗎？

讓我們繼續(xù)看一看中華龍鳥有哪些特別之處。從出土的化石來看，中華龍鳥的骨架大小僅為1米左右，同時(shí)，它們?nèi)砼粚咏q毛，研究認(rèn)為，這層絨毛就是羽毛的前身，可以起到保護(hù)皮膚和保持體溫的作用。

一開始，研究者認(rèn)為中華龍鳥就是原始鳥類，甚至認(rèn)為它可能會(huì)進(jìn)行短距離的滑翔，不過后來伴隨著越來越多的化石出土，最終，中華龍鳥也被確認(rèn)是一種小型的肉食性獸腳類恐龍，當(dāng)然，對(duì)于它的研究也堅(jiān)定了科學(xué)家們的猜想——鳥類起源于某種小型肉食性恐龍。

那么，這種恐龍到底是哪一種呢？目前，很多研究者都認(rèn)為“小盜龍”或許是鳥類的祖先之一。這是一種來自于白堊紀(jì)早期的小型恐龍，更為重要的是：和中華龍鳥身披一層絨毛不同，小盜龍的身上竟然存在著羽毛。

所以，研究認(rèn)為，這種四肢都具有羽毛的小盜龍，可能是一種會(huì)飛的恐龍，它極有可能是小型恐龍向著鳥類演化的過渡環(huán)節(jié)，同時(shí)，也有研究者猜測：小盜龍可能是一種樹棲恐龍，不僅可以飛翔，而且主要食物可能是各種魚類。