如果恐龍沒有滅絕，能否進化出人類一樣的智慧？這看起來像是無厘頭的問題，不過最近的一項研究卻成功地解答了這個問題。

一個由進化生物學家和古生物學家組成的國際團隊使用來自恐龍、已滅絕的鳥類（如始祖鳥和大海雀）以及現(xiàn)代鳥類的大量大腦數(shù)據(jù)集，重建了禽類大腦的進化。

在白堊紀末期大滅絕之前，鳥類和非鳥類恐龍的大腦的相對大小相似。大滅絕后，幸存的某些類型的鳥類重新占據(jù)了滅絕群體騰出的生態(tài)空間，腦體比例關系發(fā)生了巨大變化。

為了了解鳥類的大腦如何變化，科學家團隊使用CT掃描創(chuàng)建了數(shù)百只鳥類和恐龍的顱內(nèi)鑄件，并將其與現(xiàn)代鳥類的腦測量結(jié)果數(shù)據(jù)庫相比較。然后，他們分析了大腦大小隨身體大小變化的方式。

進化后期最高級恐龍的大腦與原始鳥類之間沒有明顯的區(qū)別。像鴯鹋和鴿子這樣的鳥類與相同體形的恐龍大腦大小相同，而像恐鳥（已滅絕的大型鳥類）這樣的某些物種的大腦相對較小。

大腦變大一直是進化的方向，對鳥類來說現(xiàn)實的選擇是讓身材變小的同時努力保持原有的大腦大小，獲得相對大的大腦。

幾組鳥類的大腦相對體型進化速度超過平均水平。這些鳥類具有更好的認知能力，包括使用工具和語言以及記住人臉的能力。尤其是鸚鵡和鴉科（烏鴉、渡鴉等），它們是最新進化出的種群，但是表現(xiàn)出很高的大腦進化速度，這有助于它們達到非常高的大腦比例。

烏鴉可以說是最聰明的鳥類，甚至有研究認為烏鴉的智商相當于５到７歲孩童。作為恐龍的一支，經(jīng)過6500萬年的進化，鳥類智商水平可以說和哺乳動物頂尖水平 - 如黑猩猩 - 不相上下，但是考慮到翅膀相對于手的天然弱點，鳥類不大可能在使用工具上更進一步，這也限制了鳥類智力的進一步發(fā)展。

至于人類，可以說是一種BUG般的存在。300萬年前，人類祖先與同時期的類人猿的大腦還處在同一水平上，但是從那以后，人類的大腦開始突飛猛進，進化速度遠遠超過類人猿，直到成就了今天的地位。